甲状腺因损伤、炎症、自身免疫、退行性变、术后增生和新生物都可发生结节。临床发病率女6.4%，男1.5%。
若用高分辨率B超，可发现健康人18%~67%甲状腺有结节。可见甲状腺结节是常见病，早期发现，正确区别良、恶性，是提高治愈率的关键。
结节性甲状腺肿各种原因导致体内甲状腺素不足时，可反馈刺激垂体不断分泌促甲状腺素(TSH)，刺激甲状腺增生形成结节。
随着结节增长，甲状腺组织也增生肿大。有的发生T3型甲亢，特点是：症状轻，眼不突，老年人多见，常影响心脏，结节内可出现坏死、出血、钙化、纤维化恶性变。
治疗常用甲状腺素，做到三达标：
①促甲状腺素0.5毫克/升，这表示垂体功能已受抑制。
②甲状腺素测定值达正常上限，表明药量已满足。
③甲状腺球蛋白10%.表明甲状腺结节生长受到抑制。三项检查接近达标后药物不再增加，观察甲状腺大小，若缩小或消失可停药，停药后复发可再用药。
用药方法：甲状腺素从40毫克开始，每2周增加20亳克，维持量~毫克，或优甲乐从50微克开始，每2周增加25微克，维持量~微克。
甲状腺素治疗无效或治疗不耐受者应该用手术或放射碘治疗。多结节的癌变率虽然少于单结节，但仍有痛变可能，故多数学者主张手术，术后需终身服用甲状腺素，既可替代甲状腺不足，又可防止复发。术后复发的主要原因是未用甲状腺素抑制治疗所致。
甲状腺瘤
腺瘤的发生并非由TSH慢性刺激甲状腺所致。瘤内可分泌甲状腺素，而不受TSH抑制。
腺瘤与结节性甲状腺肿很难区别，临床鉴别点：结节多发，无包膜，周围组织纤维化，无压迫症状，甲状腺素治疗后腺体和结节均缩小；腺瘤多单发，包膜完整，周围腺组织正常，合并甲亢时可萎缩，甲状腺素治疗后瘤周围组织萎缩，腺瘤不缩小反而更明显。
可先用甲状腺素治疗，但疗效不如结节好，合并甲亢者用抗甲药使甲状腺功能正常后再手术或放射碘治疗。
甲状腺囊肿
单结节、多结节、腺瘤、甲状腺痛、甲减等，均可引起囊性退行性变。囊性结节柔软，有囊性感，超声可见无回声区。
抽吸囊液后能消失者为良性，反复抽吸仍有囊波渺出者要警惕癌变，应及时手术。甲状腺素对囊肿无效。
桥本病
又称慢性淋巴性甲状腺炎，质硬，峡部肿大明显呈马蹄状，可触及多结节，但B超下却不见结节。7.6%合并甲亢，30%最终发展成甲减。
甲状腺球蛋白抗体和微粒抗体增高，TSH降低，有助于诊断：也可用甲状腺素40毫克每日3欠服，2周后甲状腺缩小，症状缓解可诊断。疼痛者可用消炎痛、强的松。除非有癌变倾向或压迫症状-般不手术。
恶性结节特征
单结节特别是儿童，近期增长快，瘤体活动度小，硬，表面粗糙不平，颈部淋巴结肿大，颈X片有钙化灶，核素扫描为冷结节。有上述症状者恶性可能性大。血降钙素增高是甲状腺髓样癌特征。