电影《驯龙高手》中将“维京人”塑造为相当正派的抗击恶势力的勇士和英雄，这是故事情节构建中的永恒套路。但真正历史上的“维京人”却是“臭名昭著”的存在，正犹如明朝时期令之头疼的“倭寇之乱”，维京人也令欧洲大陆深深为之头疼，他们勇猛而又粗暴，残忍而又好战，在他们主导的8~11世纪所谓的“维京时代”给欧洲带来深重苦难的同时，他们又创造了辉煌的历史，深深的影响了欧洲的历史。
解放我们吧，哦，上帝，别让斯堪的纳维亚人降怒于我们！他们毁坏我们的土地。他们残杀我们的妇女和儿童！
上帝啊，保护我们逃过北方人的侵袭吧！别叫我们遇到他们的暴行了！
这是当时回荡在欧洲上空的人民们的祈祷，这祈祷的声音除了令我们想象出彼时欧洲人深受维京人带来的困扰和痛苦之外，也显现出维京人的强大之处。不过，并不能单纯地把维京人视作影视剧中的“海盗集团”，实际上维京人的活动更像是北欧民族的远征和冒险，用“海盗”来形容他们有时也并不是完全准确的。
一、维京海盗：无畏的狂战士、高超的水手
维京人主要来自于北欧地区，是今天的北欧五国的祖先，他们是古代时期的丹麦人、挪威人和瑞典人。维京人（Viking）一词在北欧土语中代表“海上冒险”，而在古英语中“vikinger”又指的是在海湾中的人，它被引申为海盗是在18~20世纪这一时期，由于不断出现以维京为主题的海盗故事，因此逐渐被赋予了这一意义，起初他们并没有被称呼为海盗。那时尽管出现了“wicing”一词，但似乎并没有人把“海盗”和“维京人”联系起来。
维京一词并不是单一的民族概念，而是对这个北欧民族集团的一种描述。
他们更像是“倭寇”和“斯巴达战士”的结合体，首先在于他们是像倭寇一样活动在沿海地区进行劫掠、或从事贸易为生的一群人，其次他们又犹如“斯巴达战士”一样好战勇猛。由于尚还处于部落文明阶段，在维京人身上具有一种强烈的战斗欲望，同时对这种欲望的培养在他们还是幼年的时候就已经开始，部落没有军队，因此需要强大的战士来守卫部落。
在他们幼年伊始，他们就会进行摔跤活动，训练进攻和防守技巧，稍微年长一些则会训练马术和游泳。总而言之是一切能够令他们变得更加强壮的运动，“狂战士”是维京海盗中的佼佼者，他们性情暴躁，并且不顾一切危险发起极为残暴野蛮的攻击，即便有时这种攻击也会伤害到他们自己。“狂战士”一般多指的是那些体力和战斗技巧超越常人极限的人，他们更像是机器不知疲倦和恐惧。
维京人早期的资料有所缺乏，他们开始对欧洲和不列颠岛进行攻击的纪录最早出现在《盎格鲁-撒克逊编年史》中记载的公元年，他们首次发动了针对英格兰的袭击，这也被视为是“维京时代”的开端，当时他们攻击了英格兰东北海岸的一座修道院，抢走了大量财富和粮食。劫掠是早期维京人的主题，尽管他们偶尔也从事贸易，但实际却是很少的，也因为这样使他们早期拥有“海盗色彩”。
维京人在欧洲的劫掠活动甚至不能说是小打小闹，相反拥有相当大的规模，这也是令欧洲谈之色变的地方。实际上把维京人的行动和普通的海盗联系到一起是不准确的，尽管必须承认在早期的历史中他们确实犹如影视剧中的海盗一样干的是打家劫舍的勾当，但他们并非是洗劫完成以后就迅速消失在茫茫大海里，相反他们对土地也拥有相当热切的兴趣。
他们是高超的水手，海洋对他们而言是另一种形态的土地，在这片土地上他们纵横往来，最终征服了冰岛和格陵兰岛，尽管那时这两个地方都还是不毛之地。维京人的船为了适应战斗需求一般都被设计为吃水浅的战船，这种船的特点是灵活轻快，但缺点在于甲板全裸露，之所以不造大船的原因在于无法满足维京人发动突袭的需求。
而凭借这种战船，使得维京人如虎添翼，但是在远航时却有很大的麻烦，由于无法提供遮风避雨的场所。导致维京人在远航的过程中往往会有一部分人生病或被卷入风浪中而死亡，在探索冰岛和格陵兰岛的过程中，因为这种战船的缺陷使得相当一部人维京人命丧于疾病或葬身大海。随着他们发现格陵兰岛以后，由于岛上寒冷的气候也不足以维持他们的生活，在勉力生活到年左右他们便离开了这座岛。
作为航海技术高超的水手，其中一部分维京人最远的足迹甚至抵达了美洲。通常认为哥伦布是发现美洲的先驱者，但实际上早在维京时代这些人就已涉足那里，不过与之不同的是当哥伦布抵达美洲时，人类已经发明出火器，而彼时的维京人手拿的依然是斧头之类的兵器。因此在与印第安人的冲突中，维京人并没有占据上风，最终只能黯然离开美洲。
二、维京海盗：乌合之众还是缔造传奇的北欧民族远征
正如上文所谈，维京人具有勇猛好战的习性，这使得他们给欧洲沿海居民带来深重的灾难。但是维京人的行动并不是明朝时期活跃在中国沿海的“倭寇”所能相比，比起“倭寇”而言维京人更有规模，更有组织性。它并不像是一群无处可去的日本浪人聚在一起的海盗集团，相反维京人的海盗活动更像是北欧民族的一次远征和冒险。
在这种远征和冒险的过程中，部落逐渐向“国家”形态发生变化，从他们对不列颠的劫掠开始，倘若说早期的维京人行动确实带有海盗那种打家劫舍的色彩。但随着维京人对不列颠的入侵越发频繁和具有规模性，它看起来就更像是一次次民族入侵和征服。公元年，维京人大规模入侵了英格兰，这一次他们征服了英格兰七国中的东盎格利亚王国，击杀了他们的国王圣徒爱德蒙。
由此在英格兰东部地区逐渐定居下来，在和韦塞克斯王国阿尔弗雷德大帝的威尔顿战役中维京人取得了胜利，迫使前者最终接受了和他们“和平共处”的现实。维京人在其巅峰时期迫使英格兰七大王国中只有韦塞克斯王国处于独立状态，其它英格兰王国皆臣服于维京人之下。在公元年，维京人和盎格鲁-撒克逊人签订《威德摩尔和约》重新划分了双方在不列颠岛上的领土。
紫色部分为丹麦法区，维京人的领土以泰晤士河口到爱尔兰海为界，英格兰北部和东部地区归维京人统治，这就是著名的“丹麦法区”。维京人在征服欧洲的过程中其政治形态逐渐向“国家”发展，因此已经不能简单地将他们概括为“海盗”，他们既不是普通意义上的海盗，也不是集团形式的大海盗，实际上应该把维京人的活动描述为“北欧民族的远征”。
克努特大帝这位身兼挪威、丹麦和英格兰国王的维京人将这一民族的力量发展到巅峰时期，最终入主英格兰建立了丹麦王朝，这标志着维京人对英格兰的全面统治，直到其去世以后韦塞克斯王朝复辟。而与不列颠历史密切相关的诺曼王朝，实际上也是由维京人的后裔组成的。维京人在离开北欧南下侵扰欧洲的过程中有着不同的分支和方向。
诺曼人是维京人的后裔，他们定居在欧洲大陆上的法国北部，步行者罗洛是他们的祖先和这一支北欧海盗的首领。这位在北欧历史上的传奇人物登陆欧洲，试图重现传奇英雄拉格纳洗劫巴黎的荣耀，公元年他从塞纳河口登陆带着大量的维京人朝着巴黎进攻。尽管巴黎在之前已经有三次被维京人攻陷的历史，但是这一次罗洛显然并没有这么好的运气。
诺曼底公国位置诺曼底公国徽章围攻巴黎并没有取得成功，但彼时的法王查理三世却惊恐不已，为了换取这位维京首领的撤退，他和罗洛签订了《圣·克莱尔-苏尔-埃普特条约》。内容是将塞纳河口一带的土地割让给他，并封他为公爵，此外为了笼络这位维京首领，查理三世还将公主吉思拉许配给他。而条件是后者必须承认法王的至高权威，并接受基督洗礼，不能和法兰克王国作对，必要时刻还要勤王。
后者答应了，而这就是“诺曼底公国”和“诺曼底公爵”的来历，由于这块土地当时是被割让给北方人（Norsemen），所以他们就把维京人占据的那块地方称之为诺曼底（Normandy）。而这一支北欧海盗也得以安定下来，从此在诺曼底安居，并逐渐演变为诺曼人。后来，他的后裔征服者威廉一世在年发动“诺曼征服”入主英格兰，开启了诺曼王朝的统治。
此外维京人在东欧的远征也获得了很大的进展，他们进入东欧平原并征服了沿途的斯拉夫人，他们的首领叫做奥列格。在他的带领下维京人在东欧以基辅为首都建立了国家基辅罗斯公国（KievRuss），前者成为第一个大公，在那里他们被称之为罗斯人或者瓦良格人，而这里则形成了以后东斯拉夫人文化的发源地。
维京人在东欧成立罗斯公国，形成东斯拉夫文化的发源地
而在此之前已经有一位维京人在这里成立了留里克王朝，史书上对于奥列格和留里克之间的关系通常表述为前者是后者的姐夫或妹夫，当然这一点目前还存疑。但可以确认的是他们都是古老的维京人，只不过在这里他们被称为罗斯人，在法国被称为诺曼人，罗斯人和斯拉夫人、钦察人融合就构成了现在的俄罗斯人、乌克兰人、白俄罗斯人。
可以说维京人入侵东欧构成了东欧的早期历史，奥列格在位期间联合斯拉夫部落发动进攻拜占庭帝国的战争，军队一度逼近到其首都君士坦丁堡，最后迫使拜占庭帝国皇帝利奥六世与其议和，支付了4.8万金币作为赎金，换取罗斯人的撤退。另外基辅罗斯公国（KievRuss）还让东正教得以在东欧立足发展，罗斯公国瓦解后，俄罗斯地区陷入割据状态，直到蒙古人入侵建立钦察汗国。
而这就是从8~11世纪的“维京时代”，实际上审望维京人的发展过程就会发现很难把他们的行动描述为“海盗”，至少不是我们从影视剧中了解的那种“海盗集团”，而且即便在维京人肆虐欧洲的那段时期，人们也并没有把他们称之为海盗。需要注意的是“海盗”这一群体早在希腊时代就已经被明确定义了。
维京人并不全然是海盗而这种定义在“维京时代”没有和维京人联系到一起，可见当时的人们并没有把他们看做海盗，他们的行为亦并不符合“海盗”的定义。尽管必须要承认的是维京人在早期的历史中确实是以海盗的身份出现，但其后他们很快就转变为有组织的大规模对欧洲的入侵，因此从整体上来看是不能将维京人与海盗直接联系到一起的。
更应该把他们视为是北欧民族向欧洲大陆的一次远征，在这一次远征行动中，维京人创造了辉煌的历史，也深深的影响了欧洲大陆某些地区的历史。而最后，这些从北欧出发的维京人融入到不同的地区，综上所述可见维京人并不是一群以打家劫舍为生的“海盗集团”，也不是一群各种身份拼凑在一起的乌合之众，他们确实依靠自身的强大震撼了欧洲。