撰文
理查德·皮尔森
摘编
何安安
综合法国媒体的消息，当地时间7月29日，挪威极地研究所指出，北极地区斯瓦尔巴群岛发现约头驯鹿饿死。挪威极地研究所认为，导致驯鹿大规模死亡的原因，很有可能是气候变化。而早先另外一项研究显示，在俄罗斯西伯利亚北部，受全球变暖影响，10年内已有8.1万只驯鹿因突发寒潮、无处觅食而饿死。显然这正是气候变暖的后果，气候学家认为，北极气候变暖的速度是世界其他地区的两倍。
早先因为突发寒潮、无处觅食而饿死的驯鹿。
气候变化也会导致一些动物开始南下寻找食物。就在今年6月，一只饥饿的北极熊出现在俄罗斯工业城市诺里尔斯克街头，被一名当地居民用手机拍下照片。世界野生动物基金会表示，全球变暖导致海冰融化，使北极熊变得极其脆弱，因为北极熊十分依赖海冰。
一些媒体报道宣称，在21世纪，气候变化可能导致超过一百万物种的灭绝。灾变论者担忧来日大难，而怀疑论者嘲笑杞人忧天，争论两极分化。在《濒临灭绝》一书中，理查德·皮尔森认为，气候变化严重威胁许多物种的生存。尤其是结合其他威胁因素时，如栖息地破坏、过度捕杀和物种入侵，气候变化导致大灭绝的风险将被进一步放大。不过，现在仍然很难预测未来的影响有多坏。皮尔森希望讨论，科学家在影响公众和政治争论中所扮演的角色。
对于气候变化问题，科学家和环保人士是在高喊“狼来了”吗?
《濒临灭绝：气候变化与生物多样性》，理查德·皮尔森著，刘炎林；梁旭昶译，李晟审订，重庆大学出版社有限公司年4月版。
以下内容节选自理查德·皮尔森所著的《濒临灭绝：气候变化与生物多样性》，已获得重庆大学出版社授权刊发。
地球上到底有多少物种?
我们星球上生活的物种，有科学记录的约万种。其中大部分是生物学家们观察、命名并定位在生命之树上的物种数量。目前还没有集中管理的物种清单，拿不出一个总数，因此万种只是粗略的估计。尽管如此，这个数字的误差应该不超过几万。
有科学记录的物种大约每年增加种。再次声明，我们并不确切地知道有多少，不过或多或少，这是全世界生物学家能命名新标本、发表科学描述的极限。出乎许多人意料的是，未知物种的发现并不罕见。如果你现在就跑到人迹罕至的热带森林，很可能数小时内就会发现一种没有科学记录的生物。它不大可能鸟兽，不过发现一种新的昆虫或植物并不稀奇。如果跳进深潜器沉入深海海底，不出几分钟，你就能发现鱼类新种。
那么，如果还有许多生命有待发现，地球上到底有多少物种?令人遗憾的是，我们所知甚少。合理的估计是约万种，有根据的猜测是万种，然而1亿种也并非不可能。事实上，地球上还有许多地方，生物学家们没有带着取样网和酸洗罐去调查过。这是物种数量估计出入很大的主要原因。此外，如何定义物种也尚存争议，比如有的时候一个物种实际上包括了两个相似物种。物种统计应该包括哪些类型的生命也模棱两可:兽类、鸟类、植物和昆虫肯定包括在内，但如果还要算上微生物，物种数量将直线上升，完全估计不出有多少。这也是难以准确估计物种数量的原因。因此，关于到底有多少物种，我们是不是大体正确都很难说。不过，可以肯定的是，物种很多。
粗略地估计，地球上曾经有过的物种里，只有千分之一活到了今天。我们不可能精确地知道这个比例。不过化石记录揭示，生物进化过程中出现的绝大多数生命形态早已消失。化石记录还揭示，地球历史中偶发的灾难性事件灭绝了许多物种。最为著名的是约万年前，某样东西——很可能是撞向地球的巨大陨石——灭绝了恐龙。此外，在过去的6亿年中至少发生过其他五次大灭绝，每次都毁灭了当时大部分物种。
我的观点是:每次灾难性事件后，需要至少万年的进化历程，才能将物种多样性重建到之前的水平。这是非常漫长的时间，对人类的时间框架而言毫无意义。于我们而言，现存的物种——不管可能有几百万种——都是无可替代的。除非误信电影《侏罗纪公园》式的技术，用残留的DNA片段重建灭绝的物种，那么目前的生物多样性就是我们将拥有的全部。本书的目的在于评估气候变化对这些无可替代的丰富生命所产生的影响。
电影《侏罗纪公园》。
很明显，气候从根本上对自然影响重大，因为物种已经适应在特定条件下生存。比如帝企鹅进化出羽毛下的厚厚油脂，用来抵御地球上最严酷的寒冷，而它们的亲属加拉帕戈斯企鹅已经脱掉这个保护层，以适应炎热的赤道气候。同样的道理，你不会在滑雪度假时发现棕榈树，或者在荒岛上看到高山针叶林。
不过，这些是气候影响物种的极端例子。要观察物种之间的差别，我们并不总是需要如此巨大的气候差异。自然界中，气候的微妙差异就能对特定区域的动植物产生巨大影响。
没有生物多样性提供的服务，
全球经济将举步维艰
时至今日，我们不容易感受到与自然的关联，意识不到甚至忘却人类在许多方面依赖生物多样性。生物多样性并非奢侈品，不是我们周末和假期的玩物，也不是在电视上观赏的野生动物纪录片。实际上，生物多样性是人类福祉的根基。它提供的服务包括废物循环、纯化饮用水，以及维持土壤肥力。生物多样性还是食物、燃料、建筑材料和许多药物的来源。毋庸置疑，气候变化导致的大规模物种丧失将深刻影响这些服务功能。假如生物多样性是一架巨大的机器，是一个由许多零件组成、相互连接的动态系统，那么难以想象移除大量零件后机器还能正常工作。
评估生物多样性重要性的方法之一是赋予其经济价值。估算每项服务功能的货币价值，加起来就是全球生物多样性的价值。无一例外，这些估值研究动辄得出以百亿美元计的天价数字，与全球经济产值相当。实际上，没有生物多样性提供的服务，全球经济将举步维艰。因此，如果气候变化威胁自然系统，我们应该给予更多