灵官是道教最崇奉的护法尊神。道教有五百灵官的说法，王灵官，本名王恶，后因萨祖师改名王善，是五百灵官之首，称号为“都天大灵官”。王灵官祖师，圣号全称“先天首将赤心护道三五火车王天君威灵显化天尊”，居都天豁落府。据《灵官小赞》载，灵官天将，道君化身。可见，王灵官本是道君化身，为先天一炁所分化而来，故道教尊为先天一炁威灵显化天尊。
王灵官位居道教护法三十六天君之首，因此被尊为王天君。受雷法于萨天师的王灵官，作为雷部十二雷门之首，先天具有对作奸犯科的纠察职责，也因此号称太乙雷神应化天尊——太乙表明灵官已得大道，雷神彰明灵官身份，应化明灵官随机应化、感应群生，天尊宣告灵官尊位。在教内通常称为“灵官爷”。
很多道家宫观镇守山门的第一座大殿就是护法灵官殿，供奉护法神一般都是这位王灵官。王灵官赤面髯须，身披金甲红袍，三目怒视，脚踏风火轮，左结“玉枢火指”，右举钢鞭，形象极其威武勇猛。面对山门，额上火眼金睛，能辨识真伪，察看善恶。因此道教徒到宫观，进山门后首先朝拜王灵官，民间流传有“上山不上山，先拜王灵官”的俗语，以表达对这位道教护法神灵的崇敬。
灵官爷师从萨天师，天庭勅封他为“雷部三五火车雷公”，后被玉皇大帝擢予“都天纠察豁落先天主将”，手执金鞭巡游世界，司天上、人间纠察之职。统领百万神将天兵，护道护教，能走火行风、穿山破石、飞腾云雾、祈晴祷雨、镇妖伏魔、驱邪治病、收瘟摄*、普济生灵、至刚至勇、法力无边。《灵官疏文》上说王灵官：“雷霆远振，搜罗枉于明寰；电目遥观，察亏心于暗室。圣驾临时，遍护修真之士；火轮飞处，不惊积善之家。纠察阴条，逡巡秘欵”。王灵官为人刚正不阿，嫉恶如仇，纠察天上人间，除邪祛恶，不遗余力，在民间老百姓赞曰“三眼能观天下事，一鞭惊醒世间人”。
王灵官在明代的信仰兴盛，是一位著名的雷神、火神，降魔之神，司掌收瘟摄*，也是享受国家祭祀的一位重要道教神仙。《明史·礼志》记载：“隆恩真君，则玉枢火府天将王灵官也，又尝从萨真君传符法。永乐中，以周思德能传灵官法，乃于禁城之西建天将庙及祖师殿。宣德中改庙为大德观，封二真君。成化初，改观曰显灵宫。”明朝永乐(—)年间，杭州有个名叫周思德的道士，因为会使王灵官元帅的法术，名声显赫于京师。据《新搜神记·神考》“王灵官”条记周思德行“灵官法，知祸福先，文皇帝（朱棣）数试之，无爽”。以至“至招弭祓除，神*示魅，逆时雨，灾兵，远罪疾”，无所不能。于是永乐皇帝在禁城之西建天将庙及祖师殿，以奉萨真人与王灵官。相传不久之后，永乐皇帝便得到了一个世传的灵官藤像，藤像份量很轻，永乐皇帝将其安放寝宫，“崇礼朝夕，如对宾客”。永乐帝雄武而有大略，征战一生。每次出战，都要带上灵官藤像，作为*中的保护神。第五次出征漠北，打到金川河时，忽然藤像重得抬不动了。永乐帝祷告，答曰：“上帝有界，止此也。”不久，永乐帝果然病重，不能前行，最终病死在返京途中。可见在称史笔记中，神明“灵验”的的故事不胜枚举，亦表明灵官信仰的深远。
宣德年间(—)明宣宗将天师庙改为火德观，并封萨真人为“崇恩真君”，王灵官为“隆恩真君”，并加封为“玉枢火府天将”，又在现内建崇恩殿、隆恩殿。成化年间(—)，明宪宗改观为宫，因王灵官非常的灵验而称之为显灵宫，四季为二神更换袍眼，三年一小焚化，十年一大焚化，复换新袍服，珠玉锦绣，所费不惜。每年的万寿圣节(皇帝生日)、正旦、冬至及二真君示显之日(六月十三；六月廿三日；九月廿三)，派遣官员前往致祭。从此以后，“先天大将火车王灵官”，成为道数第一殿的护法主神。明代期间，全国各地建起了许多灵官庙，作为道家第一护法大神，在人民心中有很高的地位，负责保佑人间的安宁。
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