大部分的肺小结节都是良性的，而有一小部分的结节可能是早期的肿瘤。根据结节大小、位置、形态、密度、有无高危因素等可初步区分。
首先是根据肺结节大小评估。直径越大恶性概率越大，直径＜5mm恶性概率为0-1%，而直径＞20mm恶性概率＞60%，直径≥8mm的结节需要定期随访。
接下来根据肺结节密度评估。实性结节、纯磨玻璃结节、部分实性磨玻璃结节，部分实性磨玻璃结节的恶性概率更高。
肿瘤是否生长，也是重要的判断因素。肿瘤具有生长的特性，随着时间缓慢增大或者实性成分增多的结节，恶性的可能性更大。